Фото: peterjr1961 / flickr.com

В Нью-Йорке, в Центральном парке, стоит памятник чукотской ездовой. Ее имя — Балто — знает каждый американец. Знает не только по голливудским мультфильмам. Историю Балто и Великой гонки милосердия до сих пор изучают во многих школах США.

В 1925 году в городе Ном (Аляска) началась эпидемия дифтерии. Без вакцины умирали дети. От ближайшей железнодорожной станции до Нома — больше 1000 км по дикой арктической тундре. Самолеты не могли взлететь из-за снежной бури. Как доставить вакцину? Было принято решение снарядить экспедицию-эстафету из 20 погонщиков и около 150 собак. Драматическая многодневная гонка при температуре ниже -50, через горы и реки, сквозь снежные бураны и ураганный ветер стоила жизни многим собакам...

Балто был вожаком упряжки, которая первой доставила в Ном вакцину. Упрямый пёс спас свою команду от гибели в реке Топкок, не сбился с тропы во время такого бурана, что погонщик Гуннар Каасен едва мог разглядеть руки перед самым лицом… Балто стал легендой.

Именно этот исторический маршрут Великой гонки милосердия 1925 года повторяет «Айдитарод», самая известная и престижная гонка на собачьих упряжках в мире, которая проходит в эти мартовские дни на Аляске.

В 2000 году единственный раз за все время существования «Айдитарода» (с 1973 года) на трассу вышли россияне: знаменитый Федор Конюхов и его сын Оскар. Пришли последними. Впрочем, поставленную задачу — пройти весь маршрут без потерь — они выполнили. А рекорд гонки принадлежит швейцарцу (ныне американцу) Мартину Бусеру: 8 дней, 22 часа, 46 минут и 2 секунды. Не побит с 2002 года.

Но тогда, в 1925, героем гонки стал Балто, чукотская ездовая. После кончины в 1933 году из героя сделали чучело, и теперь, порыжевшее от времени, оно выставлено в Музее естественной истории Кливленда.

Зато для бронзового памятника в Центральном парке Нью-Йорка пёс позировал скульптору еще при жизни. Говорили, похоже получилось. Вот только хвост у бронзового Балто закручен сильнее, чем у настоящего.