Группа декоративных собак выделена условно. Многие породы из представленных можно отнести одновременно и к декоративным, и к служебным, и к охотничьим. Поэтому в эту группу вошли собаки, которых и у нас, и в большинстве стран мира держат только как домашних любимцев. При этом афганская борзая может успешно участвовать в собачьих бегах, а керри-блю-терьер может уничтожать крыс. Но, в основном, этих собак заводят просто для того, чтобы иметь рядом преданного, некрупного и красивого друга.

Выведение комнатно-декоративных пород собак часто шло просто путем миниатюризации крупных пород. Таковы левретка, той-терьер, той-пудель, померанский шпиц, кинг-чарлз-спаниель и другие. Многие из этих пород сохранили и рабочие качества. Существуют также очень древние породы, выведенные только для украшения жизни человека. Это пекинес, японский хин, чихуахуа... Для этой цели таких маленьких и забавных собачек европейцы разводили еще во времена Римской империи, а на Востоке — еще раньше. Например, разводить и держать пекинесов мог только сам китайский император. Нарушение запрета каралось смертной казнью. Когда китайская императрица входила в тронную залу, тотчас сто песиков вставали на задние лапки и ожидали в такой позе, пока императрица не займет свое место. Королевские дворы средневековой Европы были буквально заполнены комнатными собачками, так как было модно, чтобы знатная дама появлялась в обществе с крошечной собачкой на руках. А на Тибете далай-ламы поручали собачкам породы лха-са-апсо крутить молитвенное колесо.

В городе часто нет условий для того, чтобы держать даже среднюю собаку. И маленькие комнатные песики часто являются единственной возможностью реализовать мечту о собаке. Некоторых собак можно приучить дома к туалету, как кошек, если нет возможности гулять с ними. Но не стоит думать, что содержание таких собак — простое дело. Большинство собак декоративных пород отличаются нежным сложением и шерстью, которая требует тщательного, заботливого ухода. Часто они капризны в еде, но в этом виноваты, как правило, не собаки, а избаловавшие их хозяева.

Несмотря на небольшие размеры, это тоже собаки, и к ним применимы все те же рекомендации по воспитанию, что и для других собак. Избалованная, невоспитанная «мелкота» может стать настоящим «комнатным террористом».

Пожалуй, самыми многочисленными среди декоративных собак являются пудели. Изначально это охотничья порода: пудели доставали из воды подстреленную дичь и приносили ее охотнику. Теперь зачастую прическам этих собак уделяют больше времени, чем их исключительному интеллекту и спортивному прошлому. Впрочем, и сейчас этих собак очень любят цирковые артисты: из длинной шерсти пуделей получаются оригинальные прически, а трюкам пуделя и обучать почти не нужно — он все делает сам, и с превеликим удовольствием.

Сейчас существуют три основные разновидности пуделя: большой, средний (малый), карликовый и той-пудель. У нас в стране большие пудели раньше считались служебными собаками. Они вполне успешно проходили общий курс дрессировки и некоторые специальные службы; правда, для защитно-караульной службы злобности у них было маловато... Теперь все пудели — и большой, ростом до 70 см, и той, меньше 25 см, — декоративные собаки. По окрасу различают черных, белых, коричневых, серебристых и абрикосовых пуделей. По качеству шерсти — курчавых и шнуровых. Шерсть пуделей требует регулярной стрижки (пудель не линяет), причем, прически строго определены стандартом: классическая или модерн. В некоторых странах существуют специальные программы обучения и дрессировки пуделей, по которым проводятся испытания. Такая дрессировка очень полезна, так как пудель — умная собака, и если его ум не развивать, он становится агрессивным, неуправляемым или невротиком. По наблюдениям А. Брэма: «Пудель прекрасно различает людей, запоминает, при каких обстоятельствах он встречался с тем или другим лицом, отличает друзей и врагов своего хозяина, знает названия самых разнообразных предметов, — словом, обнаруживает почти человеческую смышленость».

Почитателями пуделей были многие известные люди: французская писательница Жорж Санд, великий композитор Людвиг ван Бетховен (который написал «Элегию» на смерть своего пуделя), а французская королева Мария Антуанетта даже считается изобретательницей классической стрижки пуделя «под льва». Именно от помеси пуделя с другими небольшими собачками (шпиц, болонка) произошли различные породы наших косматых собачек.

Почти так же, как пудели, популярны бульдоги. Английский бульдог был выведен в XVI веке в Англии для травли быков. Предками бульдогов, вероятно, были мастифы. Когда в 1835 году бои собак с быками были запрещены, бульдогам нашли другое применение.

Современный английский бульдог сильно отличается от «бычьей собаки». Свирепый вид его обманчив, наоборот — это ласковая, милая, спокойная собака. Однако бульдог может постоять за себя, а специально обученный — и за хозяина. Это собака, скорее, среднего размера: рост — 30—35 см, форма тела — квадратная.

Французский бульдог — тоже древняя и самостоятельная порода, хотя есть мнение, что французский бульдог выведен из английского. Достоверных данных о его происхождении нет. Французский бульдог меньше английского и отличается от него темпераментом примерно так же, как француз отличается от англичанина.

Среди декоративных собак много терьеров. Некоторые из них были выведены специально как декоративные. Например, йоркшир-терьер появился всего около 100 лет назад на севере Англии. Предками йорка были скай-терьеры, возможно, мальтийская болонка, и другие терьеры. Но даже чисто декоративные терьеры сохранили все признаки «настоящих»: они прекрасные охотники, отважные бойцы и преданные друзья.

Группа шпицев родственна лайкам — они тоже относятся к группе северных собак. Эта группа объединяет довольно много пород собак, которые отличаются размером и окрасом, но все они имеют заостренную морду, острые стоячие уши и пушистый хвост, свернутый в тугое; кольцо. Шпицы обладают прекрасными охранными качествами, даже самый маленький шпиц — очень чуткий сторож. Шпицеобразные собаки известны со времен Римской империи, но систематическое разведение их различных пород началось только в конце прошлого века в Германии.