Традиционно древние цивилизации египтян имели крепкие связи с определенной породой собак, и поэтому достаточно просто проследить происхождение современных форуа-хаундов и безан-хаундов по наскальным рисункам и другим свидетельствам,сохранившимся до настоящего времени. Существуют неоспоримые свидетельства в виде изображений данных пород, датируемых 4500 годами до н.э. в Египте. А на изображении, датируемом 4000 годом до н.э., также найденном в Египте, изображены различные породы собак, включая вислоухую гончую с отчетливым изображением риджа на спине. Наиболее правдоподобным является предположение, что эта собака была одомашнена племенами готтентотов. На протяжении веков готтентоты переселялись все южнее, в район Танзании, Замбии и Родезии (современная Зимбабве), пока не достигли мыса Пенинсула как раз к тому времени, когда голландцы основали свои поселения на мысе Доброй Надежды в 1652 году. Среди животных, которые путешествовали с готтентотами, были и их охотничьи собаки с риджем на спине.

Первым неоспоримым свидетельством о собаках готтентотов являются наскальные рисунки в 30 км севернее Русале в Зимбабве. Собаки готтентотов, вероятнее всего, были значительно меньше, чем современные риджбеки, - чуть больше 46 см в холке. Собака была описана историком Джорджем Маккоулхилом как ужасное создание с телом, напоминающим тело шакала, и шерстью на спине, растущей в обратную сторону, но вместе с тем беззаветно преданным человеку животным. В дальнейшем внешние данные собаки были улучшены посредством скрещивания с собаками племени Бакалахари, имеющими тип грейхаунда, что, несомненно, улучшило и охотничьи качества собак готтентотов.

В 1936 году во время раскопок у Оранжевой реки в местечке Дамара профессором фон Шульмотом были найдены останки собак готтентотов. Один из образцов был найден на глубине двух метров в иле реки. Самым важным в этой находке является то, что останки так хорошо сохранились, что можно было идентифицировать шерсть собаки - короткую и шелковистую, пшенично-красного цвета. Останки животного типа собаки готтентотов были также найдены на вьетнамском острове Пхук Ок. было много споров по поводу того, была ли собака завезена с востока в Африку или наоборот. Скорее всего, два типа собаки эволюционировали отдельно друг от друга. В 1651 году голландская Восточно-индийская компания направила Яна ван Рибека строить поселение на мысе Доброй Надежды в Южной Африке, куда он и прибыл 6 апреля 1652 года. Политика голландцев в отношении разведения домашних животных сводилась в то время к попыткам выведения новых пород путем скрещивания привезенных из Европы с местными породами, а не путем внедрения чисто европейских линий пород в новых странах. В Южной Африке это привело к выведению красно-бурых африканерских собак, которые являлись предшественниками риджбеков наших дней. Поселенцы много охотились и, естественно, старались улучшить качества собак готтентотов путем скрещивания с некоторыми европейскими спортивными породами, свидетелем и участником чего был Ян ван Рибек.

Следующий, возможно, наиболее решающий шаг в деле разведения породы произошел в 1870-х годах, когда миссионер Чарльз Хелм привез двух собак с риджами - Паудеру и Лорну - из Свэллиндами в Матабеленд (Родезия), где он встретился с Корнелиусом ван Роойеном, занимающимся скотоводством в Плантри (Матабела) и имеющим также огромную стаю охотничьих собак. Когда ван Роойен увидел двух сук, привезенных Хелмом, он восхитился их физическими и охранными качествами, что привело к договоренности с Хелмом о скрещивании сук Хелма с охотничьими собаками ван Роойена. Результатом скрещивания явились собаки с риджами на спине, красной шерстью и с хвостом современного риджбека, которые положили основу целенаправленному разведению собак ван Роойеном в следующие 35 лет с тем, чтобы вывести собаку, способную охотиться на львов так, как, это делали ее древние предки. Официальное признание породы произошло несколько лет спустя и явилось заслугой Френсиса Барнеса, который вместе с другими энтузиастами основал в 1898-1900 годах питомник Саллесбери. В 1915 году он купил своего первого родезийского риджбека Динго, корни которого происходили от риджбеков ван Роойена. Несколько позже Барнес приобрел еще одного риджбека - суку Джуди, дав старт известной линии эксдейлских риджбеков. Барнес четко осознавал необходимость введения стандартов породы, так как постоянно сталкивался с риджбеками разного размера, шерстного покрова и цвета. В 1922 году группа из семи человек основала Клуб родезийского риджбека (львиной собаки). В том же году был выпущен первый стандарт породы, который, согласно Барнесу, во многом был позаимствован из стандартов далматина. В действительности же этот стандарт сослужил хорошую службу и остался практически неизменным по наиболее важным пунктам, претерпев лишь небольшие изменения, ограничивающие допустимых окрасов шерсти и допускающие белые пятна исключительно на пальцах и груди. В сентябре 1924 года родезийский риджбек как порода был официально признан Южно-африканским Союзом собаководов.

В 1914 году первая собака по имени Кафф была привезена в Великобританию из Южной Африки г-ном Ривзом. Однако следующий официально зарегистрированный риджбек был импортирован лишь в 1927 году миссис Джон Плеер. Она же 5 октября 1932 года впервые выставила пару родезийских львиных собак (именно так они назывались в то время) в классе редких пород на выставке собак в Хрустальном дворце в Великобритании. Эта пара вызвала к себе огромный интерес и почтение в классе редких пород. Спустя 4 года первый родезийский риджбек стал чемпионом, и мало-помалу, как только первые риджбеки были экспортированы, стало расти международное признание породы. В собственной стране порода тоже быстро завоевывала популярность и вскоре многие фермеры держали родезийского риджбека как охранную и охотничью собаку. Они были высоко оценены в статьях, написанных в 1932, а затем в 1972 году Робертом Фрасером, земледельцем, который жил в Замбии 25 лет во времена, когда родезийские риджбеки использовались как охотничьи собаки.

После Второй мировой войны первый из многочисленного количества родезийский риджбек был привезен в США солдатами, вернувшимися из регионов Южной Африки. Первый официальный Клуб родезийского риджбека был основан в Аризоне в 1950 году Биллом и Садой О'Брайен. Родезийский риджбек прошел долгий путь становления как породы до первого официального признания в стране происхождения. Родезийские риджбеки экспортировались во все части мира, число их увеличивалось во всех странах, где они прижились, и они завоевывали все большую популярность. С увеличением популярности росли и легенды об их охотничьей удали и охранных способностях. Риджбек - это здоровье без проблем разведения, за ними легко ухаживать, их легко кормить и тренировать. Они любят комфорт: всегда соперничают за первое место у огня, но в равной степени они готовы к пятимильной прогулке.
По книге "The Complete Rhodesian Ridgeback" Peter Nicholson & Janet Parker, New York, 1991